« Les frères Wright ont créé la plus grande force culturelle depuis l’invention de l’écriture. L’avion est devenu le premier World Wide Web, rapprochant les gens, les langues, les idées et les valeurs. » – Bill Gates
L’aviation est l’un des secteurs à la croissance la plus rapide, en particulier sur le continent africain. Selon le Groupe d’action pour le transport aérien (ATAG), l’aviation était responsable de près de 63 millions d’emplois dans le monde en 2014, contribuant directement à hauteur de 2 700 milliards de dollars au PIB mondial. En 2015, les compagnies aériennes du monde entier ont transporté près de 3,6 milliards de passagers. Les avantages économiques de l’aviation ne comprennent pas seulement l’emploi, mais une pléthore d’industries : le commerce mondial, les entreprises manufacturières, les opérateurs d’avions commerciaux, les aéroports, les fournisseurs de services de navigation aérienne et la durabilité d’autres secteurs économiques.
Le transport aérien est essentiel pour le tourisme en Afrique. Avec 54 % des touristes internationaux qui voyagent par avion, il encourage les investissements économiques, améliore l’innovation et l’efficacité des entreprises et la coopération internationale. De nombreuses régions reculées sont encore inaccessibles par le rail ou la route et ne peuvent être atteintes que par voie aérienne, ce qui en fait une ligne de vie vitale pour les régions en termes de revenus touristiques et de fournitures essentielles comme les soins de santé.
L’ATAG a annoncé : « En 2034, il y aura plus de 5,8 milliards de passagers dans le monde et l’aviation soutiendra 99 millions d’emplois, soit une activité économique de 5 900 milliards de dollars. Cependant, si la croissance devait ralentir de seulement 1%, le nombre total d’emplois soutenus par le secteur du transport aérien (y compris le tourisme) serait inférieur de 10,5 millions et le PIB mondial serait inférieur de 690 milliards de dollars, avec 350 milliards de dollars potentiellement perdus en raison de la baisse de l’activité touristique ». Sur les 6,9 millions d’emplois soutenus par l’aviation sur le continent africain, 428 000 le sont au sein de l’industrie elle-même, le reste étant soutenu par la chaîne d’approvisionnement de l’industrie et le secteur du tourisme.
Le tourisme dépend tellement de l’aviation que sans elle, la croissance économique serait impossible, notamment dans les pays en développement. Prenons l’exemple d’îles éloignées comme l’île Maurice. En 2017, le nombre d’arrivées de touristes a augmenté de 6,1 % pour atteindre 1 360 000 par an, et les recettes touristiques ont augmenté de 5,2 % à Rs 58,8 milliards. La Banque de Maurice prévoit des recettes touristiques à Rs 61,6 milliards pour 2018. Les principales sources de touristes de l’île Maurice sont la France, le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Afrique du Sud et l’Inde. Sans le transport aérien, ces chiffres diminueraient considérablement, les voyages par voie maritime étant beaucoup trop longs.
Depuis 2005, l’aviation en Afrique est dominée par dix pays : L’Afrique du Sud (17,2 millions de passagers en 2015), l’Égypte (10,2 millions), l’Éthiopie (7,1 millions), le Maroc (6,8 millions), l’Algérie (5,9 millions), le Kenya (4,9 millions), la Tunisie (3,5 millions), le Nigeria (3,2 millions), la Libye (2,6 millions) et Maurice (1,5 million). La croissance du nombre de passagers au cours de cette période a été la plus élevée au Nigeria, avec une augmentation de 331 %, et bien que l’Éthiopie soit le troisième plus grand marché, elle bénéficie de la deuxième croissance la plus élevée avec 324 %. En 2015, ces chiffres ont capté 85 % du marché sur les 74 millions de passagers voyageant vers et depuis l’Afrique. À l’avenir, le taux de croissance le plus rapide du nombre de passagers devrait concerner des pays tels que l’Éthiopie, la Gambie, la Côte d’Ivoire, le Malawi, le Mali, le Mozambique, le Rwanda, le Sénégal, la Sierra Leone, le Bénin, le Tchad, la Tanzanie, le Togo, l’Ouganda et la Zambie, qui devraient tous connaître une augmentation de plus de 7,2 % et doubler leur marché chaque décennie.
Sur les 6,9 millions d’emplois soutenus par l’aviation sur le continent africain, 428 000 le sont au sein de l’industrie elle-même, le reste étant soutenu dans le cadre de la chaîne d’approvisionnement de l’industrie et du secteur touristique.
Les chiffres enregistrés en 2015 indiquent que le trafic passagers de seulement 25 pays africains représente 97,7 % de l’ensemble du marché de l’aviation en Afrique – ce qui signifie que les 29 autres pays sont pratiquement inactifs sur le marché. Ces chiffres soulignent pourquoi l’Afrique ne possède actuellement que 2 % du marché mondial de l’aviation, malgré une masse démographique de plus de 1,2 milliard de personnes, soit 16 % de la population mondiale.
Il est évident qu’il existe un énorme potentiel de croissance. De nombreux pays africains ne récoltent pas encore les fruits économiques du tourisme. Bien sûr, les défis politiques et économiques constituent des obstacles, notamment les transporteurs nationaux mal gérés et fortement contrôlés par l’État. En raison du manque de financement, de nombreuses compagnies aériennes ont accumulé d’énormes dettes, si l’on considère le coût élevé de l’achat et de l’entretien des avions et des aéroports. Un avion monocouloir, comme l’Airbus A320 ou le Boeing B737-800, coûte environ 98 millions de dollars. Les avions à fuselage large, comme l’Airbus A350-800 et le Boeing 787- 9 Dreamliner coûtent chacun environ 270 millions de dollars.
Dans un environnement hautement concurrentiel, les transporteurs nationaux africains doivent faire face à de grandes compagnies aériennes mondiales, dont la Lufthansa de Francfort et Air France-KLM, qui couvrent environ 40 villes africaines. Emirates dessert 22 pays africains via Dubaï, dont l’Afrique du Sud, le Maroc et l’île Maurice. Les compagnies aériennes à bas prix qui pénètrent sur le marché concurrencent les grandes marques, comme la compagnie sud-africaine Kulula et la compagnie tanzanienne Fastjet. Après la signature par le Maroc d’un accord de ciel ouvert avec l’Union européenne en 2006, des compagnies aériennes européennes à bas prix entrent également sur le marché, comme flydubai, qui dessert douze destinations africaines, dont l’Égypte et la Tanzanie.
La décision de Yamoussoukro de 1999 était un engagement commun d’ouvrir les marchés du transport aérien en Afrique à la concurrence transnationale. Seuls 12 pays africains ont signé cet engagement : Afrique du Sud, Sénégal, Tunisie, Ouganda, Algérie, Angola, Ghana, Kenya, Égypte, Éthiopie, Namibie et Nigeria. Malheureusement, les progrès vers la libéralisation ont été lents, notamment pour les passagers voyageant d’est en ouest sur le continent. De nombreux voyageurs doivent encore passer par les grands aéroports européens, un exercice long et coûteux, qui décourage à la fois le tourisme et le commerce dans des régions telles que Lagos ou Kampala.
L’Association des compagnies aériennes africaines (AAFRA) est composée de nations de l’Union africaine (UA) et facilite la coopération entre les compagnies aériennes africaines. L’UA a lancé le marché unique du transport aérien africain (SAATM) en janvier de cette année en Éthiopie, une initiative qui regroupe de nombreuses réglementations en matière de sécurité et de sûreté. Le premier mandat de son Agenda 2063 vise à créer un marché unifié du transport aérien et la libéralisation des voyages intra-africains. À ce jour, seuls 23 pays ont signé, dont l’Afrique du Sud, le Kenya et le Nigeria. Les transporteurs africains transportent environ 18 % des passagers internationaux à l’intérieur et à l’extérieur de l’Afrique, tandis que les compagnies aériennes étrangères développent leurs flottes et transportent 82 % des passagers internationaux.
Ethiopian Airlines, la plus grande compagnie aérienne d’Afrique, a salué la décision de l’UA de lancer le SAATM. Selon Tewolde Gebremariam, PDG d’Ethiopian Airlines Group, la plupart des compagnies aériennes du continent sont « relativement petites par rapport aux compagnies du reste du monde » et gagneraient à unir leurs forces.
Les consultants en gestion InterVISTAS ont publié un rapport en 2014, notant que la libéralisation des restrictions du transport aérien à travers seulement 12 nations africaines permettrait déjà de créer 155 000 emplois et de contribuer au PIB à hauteur de 1,3 milliard de dollars. Bien que l’industrie de l’aviation soit l’un des secteurs à la croissance la plus rapide en Afrique, des défis subsistent. Bien que les réglementations en matière de visas aient été créées dans le but d’enrayer le trafic d’êtres humains, les frais et les tracasseries qui en résultent font fuir les voyageurs d’affaires et de loisirs.
Le Rwanda et le Ghana offrent un accès sans visa à certains pays membres de l’UA, ou bien un visa à l’arrivée. Ce processus sans tracas a permis à ces régions de réaliser les plus grands progrès de tous les États africains vers une Afrique sans visa pour les Africains, selon le rapport 2017 sur l’ouverture des visas en Afrique de la Banque africaine de développement (BAD). Commissaire aux infrastructures et à l’énergie, Abou-Zeid Amani estime que les voyages intra-africains seront responsables de la création de 300 000 emplois directs et de 2 millions d’emplois indirects.
« Plus de 500 millions d’Africains bénéficieront de cet immense marché aérien unique et aideront les pays signataires à stimuler leurs économies, à promouvoir davantage le commerce entre eux et à donner un formidable élan au tourisme », a-t-elle déclaré. L’UA estime que le SAATM encouragera la poursuite de la déréglementation des restrictions en matière de visas et la mise en place d’un passeport africain commun pour faciliter les déplacements et le commerce interafricain.
Le PDG de l’Association des compagnies aériennes d’Afrique australe (AASA), le plus grand marché de l’aviation en Afrique, Chris Zweigenthal, a souligné l’importance de l’aviation pour le tourisme. « Les performances de l’industrie aérienne, notamment dans une perspective internationale, reflètent les performances de l’industrie du tourisme, l’un des six impératifs de croissance du gouvernement sud-africain », a expliqué M. Zweigenthal. « Il est regrettable que le développement et la croissance de l’aviation africaine aient été pris en otage par l’incapacité des États africains à travailler ensemble pour assurer le développement d’un réseau efficace. »