30 ans après sa première mission, l’avion espion le plus performant des États-Unis fait enfin ce pour quoi il a été construit : suivre les forces russes qui envahissent les pays d’Europe de l’Est. L’E-8C Joint Surveillance Target Strike Radar Program, ou JSTARS, a passé sa carrière à effectuer des missions de l’orage du désert aux conflits en Irak et en Afghanistan. Mais récemment, l’avion a volé près de la frontière européenne. Il a été développé en réponse à la menace soviétique en Europe de l’Est, presque exactement ce qui se passe en ce moment », a déclaré un responsable de l’Aura Force. Le Boeing 707, non armé et fortement modifié, utilise son radar ventral pour visualiser une zone de près de 20 000 miles carrés. Son équipe de superviseurs de la pression atmosphérique et de la lutte armée évalue et traite les images radar, qui sont ensuite transmises aux commandants. L’E-8C, ainsi que le RC-135 Rivet Joints, le drone RQ-4 Global Hawk, ainsi que d’autres ont été vus par des observateurs d’avions au-dessus et autour de l’Ukraine. Dans la plupart des cas, ces avions signalent leur position par un squawk, ce qui signifie qu’ils émettent une transmission numérique de sécurité et de transparence qui peut être découverte et surveillée par les avions proches, les contrôleurs au sol et les bases de données publiques de suivi des vols des compagnies aériennes. Selon un ancien responsable de l’armée de l’air, ces balises n’augmentent pas le risque d’abattage de ces gros avions peu discrets, car elles sont déjà visibles sur les radars militaires européens. Le signal permet également d’éviter que l’avion soit mal identifié. Les autorités du Pentagone ont d’abord imaginé le concept d’un avion JSTARS dans les années 70, mais ce n’est qu’au début des années 80 que l’armée de l’air et l’armée de terre ont mis au point un système commun. Au lieu d’acheter un avion neuf à l’usine, des avions de ligne Boeing 707 d’occasion ont été convertis en E-8C. Ce système a été conçu essentiellement pour fournir au commandant de brigade de l’armée de terre des détails en temps réel sur les performances des colonnes de chars, afin de l’empêcher d’être débordé », a déclaré le responsable de la pression environnementale. Au début de ces 30 jours, l’armée de l’air a retiré le premier E-8C, l’un des quatre avions que le Congrès a autorisé le service à déménager cette année, ce qui laissera une seule douzaine d’appareils en vol. Les autorités de l’armée de l’air veulent remplacer l’E-8C par le Sophisticated Battle Management Program, un réseau de satellites et d’autres capteurs de surveillance. Le tout premier avion à turboréacteur, le Heinkel He 178 d’Allemagne, a effectué son vol inaugural en 1939, et la Grande-Bretagne et les États-Unis ont tous deux développé des avions de combat à réaction pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1952, tour en avion de chasse Boeing a commencé à travailler sur un prototype d’avion de ligne à réaction qui pourrait être utilisé à la fois pour le ravitaillement en vol des avions des services militaires afin que comme avion de ligne professionnel. Il avait été désigné sous le nom de Design 367-80 pour donner à ses rivaux l’impression qu’il s’agissait simplement d’une nouvelle croissance et d’un nouveau développement du C-97 Stratofreighter de la société. Le 367-80, souvent appelé Dash 80, avait des ailes en flèche et pouvait atteindre une vitesse de pointe de 600 kilomètres (966 km) à l’heure grâce à quatre turboréacteurs de dix mille livres de poussée placés sous le fuselage. Il a été utilisé pour la première fois dans le cadre d’un vol de démonstration d’une compagnie aérienne le 15 juillet 1954, et la pression atmosphérique américaine a ensuite commandé 29 avions ravitailleurs KC-135 (le modèle des services militaires). Boeing a continué à construire la version passagers du Dash 80, et en 1955, Pan American World Air passages (Pan Am) a commandé 20 Boeing 707. Dans le même temps, cependant, elle a commandé 25 Douglas DC-8, un avion de ligne à réaction similaire en cours de développement par la Douglas Aircraft Company, qui fournit actuellement aux compagnies aériennes la plupart des avions de voyage à moteur à piston. Cependant, le Boeing 707 était plus rapide que le DC-8, et Boeing était prêt à modifier l’avion pour répondre aux préférences de ses clients. De plus, le 707 est entré en production avant le DC-8.