L’USS Gerald R. Ford se lance dans le premier de ses essais en mer en 2017 pour tester divers systèmes de pointe par ses propres moyens pour la première fois, depuis Newport News, Va. Cependant, les innovations chinoises en matière d’intelligence artificielle rendent ces navires vulnérables. moins Le USS Gerald R. Ford se lance dans le premier de ses essais en mer en 2017 pour tester divers systèmes de pointe par ses propres moyens pour la première fois, depuis Newport News, Va. Cependant, les innovations chinoises en … plus Photo : Spécialiste en communication de masse de 2e classe Ridge Leoni /Associated Press
Le Pentagone, avec son cycle de planification de 30 ans pour la construction de navires, lancera-t-il encore des porte-avions en 2048, même s’ils sont très vulnérables aux attaques aujourd’hui ?
Voilà un exemple des questions relatives à la modernisation de l’armée qui n’ont cessé de tarauder les participants à la récente réunion de l’Aspen Strategy Group, qui réunit chaque année d’anciens et d’actuels hauts responsables de la sécurité nationale, ainsi que quelques journalistes, pour discuter de défense et de politique étrangère. L’une des principales conclusions est la suivante : L’avenir de la guerre est maintenant, et la Chine est prête à le dominer.
Les intervenants de la conférence ont décrit une nouvelle génération de systèmes de combat, alimentés par l’intelligence artificielle, les cyber-armes et les robots qui peuvent opérer sur terre, en mer et dans les airs. Mais l’Amérique reste largement attachée aux armes du passé – des porte-avions, des bombardiers, des avions de chasse et des sous-marins superbement conçus (mais super coûteux).
« Nous disposons d’un petit nombre de systèmes exquis, coûteux, habités et difficiles à remplacer qui auraient été familiers à Dwight D. Eisenhower. Ils sont en train d’être dépassés par la technologie de pointe », a fait valoir Christian Brose, directeur du personnel de la commission des services armés du Sénat. Selon lui, le Pentagone a plutôt besoin d’un grand nombre de systèmes autonomes, peu coûteux, sans pilote et remplaçables, capables de survivre dans le nouvel espace de combat électronique et d’écraser tout adversaire potentiel.
Les besoins futurs sont dépassés par les pratiques passées, en raison de ce que le patron de Brose, le président de la commission des services armés, le sénateur John McCain, a appelé le « complexe militaro-industriel-congressif ». Brose calcule que dans la demande initiale du Pentagone pour 74 milliards de dollars de nouvelles dépenses de défense pour l’exercice 2019, seul 0,006 % était destiné à la science et à la technologie. La National Science Foundation estime qu’au cours de l’exercice 2015, seuls 18 % du budget de recherche et développement du Pentagone ont été consacrés à la recherche fondamentale, appliquée et avancée.
Même lorsque le Pentagone essaie de pousser l’innovation, il trébuche souvent. Lorsque Ashton Carter était secrétaire à la défense sous le président Obama, il a créé la Defense Innovation Unit – Experimental, ou DIUX, avec des bureaux dans la Silicon Valley, à Boston et à Austin. Cette opération a prospéré au début, négociant 60 contrats de défense avec des startups. Le programme a ralenti sous l’administration Trump, malgré le soutien du secrétaire à la défense Jim Mattis, car il manque de fonds et de soutien bureaucratique, a averti Christopher Kirchhoff, un ancien partenaire de DIUX.
Le plus grand défi technologique discuté ici était l’intelligence artificielle. En quelques années, ces systèmes ont appris à jouer à des jeux complexes comme les échecs et le go mieux que les humains, les avions civils et à mieux reconnaître les voix et les objets. Et bientôt, ils piloteront les armes de combat.
La Chine semble déterminée à s’emparer de ce « haut lieu » de l’IA dans les conflits futurs. Ces deux dernières années, des entreprises chinoises ont remporté un concours d’IA pour la détection d’objets. Les Chinois sont heureux que les États-Unis continuent à construire des porte-avions et des bombardiers, à condition qu’ils déploient les technologies les plus avancées qui peuvent désactiver ces systèmes.
Richard Danzig, ancien secrétaire d’État à la marine, a publié un brillant article discuté lors de la conférence, dans lequel il prévient qu’à mesure que les systèmes d’IA dominent la guerre, ils « introduisent de nouveaux risques importants de perte de contrôle ». Les humains doivent faire preuve d’une « réflexion et d’une créativité maximales » lors de la conception (et prévoir les échecs), car ces armes pilotées par l’IA auront des accidents et des conséquences involontaires. Les décideurs politiques avisés doivent éviter un monde « Dr. Strangelove » de robots tueurs non sécurisés et de machines apocalyptiques.
L’Aspen Strategy Group est un forum profondément bipartisan. Mais il y a eu ici une discussion intense sur la question qui contrarie l’Amérique cet été – la polarisation politique croissante qui crée tant de discorde qu’elle devient un problème de sécurité nationale.
À l’issue de la réunion de lundi, républicains et démocrates se sont montrés tout aussi passionnés pour faire passer le message selon lequel nous vivons un « moment Spoutnik » pour la modernisation de notre armée. La concurrence avec une Chine montante commence chez nous, avec un Pentagone plus agile et un pays plus uni pour affronter les grands problèmes à venir.